Реактивный истребитель четвертого поколения МиГ-29 хорошо известен как «мечта любого пилота», благодаря «крылатой» характеристике летчика военно-воздушных сил Люфтваффе. Истребитель признан одним из лучших в своем виде среди 24 самолетов того же типа, состоящих на вооружении Восточной Германии. Один из первых западных профессионалов, кому удалось пилотировать МиГ-29, летчик-истребитель из Канады с опытом пилотажа 6500 часов Боб Уэйд, выразился так: «Управляемость, маневренность этого самолета, а особенно — способность менять в полете ориентацию мня просто поразила. Сравнивать непосредственно с определенными западными истребителями мне не разрешено, но ответственно заявляю, что полеты на МиГ-29 при воздушных показах ничуть не уступают ни поворотливости, ни маневрам тех западных самолетов, что мне довелось видеть.»
Изначально цель разработчиков заключалась в создании самолета, абсолютно превосходящего по всем характеристикам и соперников, и все ранее созданные модели реактивных истребителей. Его предназначением являлась борьба с вражеской авиацией, прикрытие наземных тыловых сооружений и войск от нападений с воздуха и сопротивление воздушной разведке врага в разное время суток и при любых метеорологических условиях. Способен поражать воздушные, наземные и морские, неподвижные и подвижные цели на малых и средних дистанциях. По словам М.Р. Вальденберга, главного конструктора, проектирование истребителя МиГ-29 ориентировалось на ряд конструктивных решений самолета МиГ-23, тем не менее его создание являет собой шаг огромного масштаба, сравнимый с изобретением МиГа-15 после МиГа-9 (первого реактивного истребителя ОКБ). Это было новшество в установке на самолете турбореактивных двухконтурных (вместо ранее используемых одноконтурных) двигателей и радиолокатора, способного находить цели на фоне поверхности земли. После кончины генерального конструктора ОКБ А.И. Микояна его должность сменил Р.А. Беляков, и МиГ-29 стал первым самолетом, разработанным под его руководством.
Полеты на МиГ-29 по сравнению с известными зарубежными аналогами стали намного эффективнее по причинам ускоренного разгона (благодаря высокой аэродинамике и тяговооруженности), быстрого подъема в воздух, малых радиусах при виражах, больших угловых скоростей и способности маневрировать при значительной перегрузке. Способен эффективно вести бои с применением пушки и выполнять перехваты различных видов самолетов.
В 1984 г. была сформирована первая эскадрилья советских войск МиГ-29, при этом уже в январе 1986 г. поставки истребителей были осуществлены во многие части военно-воздушного флота СССР.
